Los nuevos materiales son
productos de nuevas tecnologías fruto del desarrollo de la química y la física
aplicada, de la ingeniería y de la ciencia de los materiales. Se han diseñado
para responder a nuevas necesidades o a alguna aplicación tecnológica.
El rápido progreso de la
electrónica durante la segunda mitad del siglo XX se explica por el refuerzo
mutuo entre la investigación de materiales y su aplicación industrial práctica
en áreas tan distintas como la ingeniería, la medicina, la construcción, las
telecomunicaciones o la informática.
Los avances de la física y
la aparición de la electrónica combinada con los progresos de la ciencia de los
materiales han dado lugar a circuitos eléctricos y electrónicos muy reducidos
capaces de controlar señales eléctricas de muy baja intensidad, gracias a
nuevos materiales eléctricos como:
Semiconductores: Materiales
como el silicio, galio o selenio, arseniuro de galio, etc., cuya resistencia al
paso de la corriente depende de factores como la temperatura, la tensión
mecánica o el grado de iluminación que se aplica. Con ellos se fabrican microchips
para ordenadores y circuitos de puertas lógicas
Superconductores: Materiales
como el mercurio por debajo de 4 K de temperatura, nanotubos de carbono,
aleaciones de niobio y titanio, cerámicas de óxidos de itrio, bario y cobre,
etc., que al no oponer resistencia al paso de la corriente eléctrica, permiten
el transporte de energía sin pérdidas.
La fibra óptica: son fibras
constituidas por un núcleo central de vidrio muy transparente, dopado con
pequeñas cantidades de óxidos de germanio o de fósforo, rodeado por una fina
capa de vidrio con propiedades ópticas ligeramente diferentes. Atrapan la luz
que entra en ellas y la transmiten casi íntegramente.
Cerámicas
Estos materiales no
metálicos ni poliméricos son duros, resisten el calor y el ataque químico y
adquieren propiedades eléctricas especiales. La investigación busca ahora la
solución de su principal defecto: la tendencia que muestran a romperse.
Plasticos
Normalmente, los materiales
plásticos conducen de manera tan ineficiente la electricidad, que su papel
queda relegado al aislamiento de los cables eléctricos. Sin embargo,añadiendo
una delgada lámina de metal y mezclándola con la superfície del polímero
mediante la tecnología conocida como “ion beam”, se pueden desarrollar nuevos
conductores flexibles, baratos y resistentes.
El vidrio es un material
inorgánico duro, frágil, transparente y amorfo que ocurre en la naturaleza y
también es creado artificialmente por el hombre. El vidrio artificial se usa
para hacer ventanas, lentes, botellas y una gran variedad de productos. El
vidrio es un tipo de material cerámico amorfo.
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